「口臭」というのは呼気に混じった臭いです。それにはいくつかの原因があります。食べ物や嗜好品を摂取した場合、たとえばニンニクやネギを食べた後や、タバコを吸った後には、その臭いが口臭となります。また、生理的口臭としては、起床時口臭、空腹時口臭、月経時口臭などが認められます。 他に、精神的口臭として、緊張などにより唾液の分泌が抑制されるために起こる場合や、 本人だけが口臭を意識して周囲は客観的に口臭を意識しない心理的口臭というものもあります。 さらに、病的口臭には、口の中の病気が原因の口腔内口臭と、 口の中以外の全身的な病気（鼻や喉、または消化器系の病気、糖尿病、肝疾患等）による口臭が見られます。これらは、タンパク質成分の分解によって発生しますので、さまざまな臭い物質がその原因物質となります。 ここでは、口の中の病気が原因で、これらの口臭が発生する場合を説明します。 １は齲蝕（虫歯）です。虫歯によって、歯髄組織（歯の神経）が腐食し、それが口臭の原因になる場合があります。 ２は歯肉炎です。口腔清掃が不良で歯垢がたまると、口臭を発生することがあります。 ３は歯周炎です。歯垢や歯ぐきから出る膿などが口臭の原因になります。 ４は舌苔（ぜったい）といって、舌にたまった汚れです。そのほとんどは細菌ですので、これも口臭の大きな原因となります。 このように、口の中の病気が原因で口臭の元になるのは、そのほとんどが細菌によるものです。 歯ブラシによるブラッシングを主として、必要に応じて補助的清掃器具（歯間ブラシなど）や洗口剤を使う適切な口腔清掃がこれらの予防に効果的です。

虫歯は、C０と呼ばれる溶けかけの状態を除いては、決して自然治癒することはありません。放置をすれば以下のように歯の色や形が変化してきますので、早い段階で治療を受けるようにしましょう。 Ｃ１ 虫歯は最初、歯の咬み合わせの面や歯と歯ぐきの境目、歯と歯の間などにでき始めます。 図２の歯には正常な歯（図３）と比べると、咬み合わせの面の溝と、歯の根元に変色が見られます。 しかし、この状態では、虫歯はエナメル質に限局しており、特にしみるといった症状はありません。 Ｃ２ 虫歯が象牙質まで進んでくると、冷たいものがしみるようになります。 また、エナメル質表面の虫歯は小さくても、内部で象牙質の虫歯が大きく広がっていることが多いため、突然、歯に穴が開いてきます（図５）。 正常な歯（図６）と比べると、形が変わっています。 また、詰め物が取れたまま放っておくと、そこから虫歯が進行します（図７）。 正常な歯（図８）と比較すると、咬み合わせの面に削った治療の跡と茶色に変色した部分が見られます Ｃ３ 虫歯が神経（歯髄）まで進むと、熱いもの・冷たいものにより痛みを感じるようになり、何もしなくても痛みが出ることもあります。 歯には、神経に達する大きな穴が開いています（図10）。 Ｃ４ 虫歯がさらに進行すると、歯は崩壊して根の部分だけ残ります（図12）。 正常な歯の同部位（図８）と比較すると、いかに多くの歯がなくなっているかわかります。 このようになると神経が死んでしまうため、激しい痛みのない場合が多いのですが、神経の穴を通って細菌が歯と骨の間まで入り、化膿して腫れることがあります（図13）。 このようなC４の状態を放置すると（図14）、また、たとえ残った根を抜いても、その部位に歯を入れる（欠損補綴）処置をしなければ、 隣りの歯が傾いてきたり（図15,16）、咬み合わせていた歯が伸び出してきます（図17,18）。 こうなると、咬み合わせが悪くなり、後の処置も困難になります。